Fulbrightův program
Fulbrightův stipendijní program byl založen v roce 1946 na základě zákona navrženého arkansaským senátorem J. Williamem Fulbrightem, po kterém byl také pojmenován. Od té doby se jej zúčastnilo na 260.000 "fulbrighterů", z toho téměř 100 tisíc ze Spojených států a 160.000 z ostatních zemí. Ročně se přiděluje přibližně 4.500 nových grantů. Mezi bývalými účastníky Fulbrightových programů naleznete nositele Nobelových cen, nositele Pulitzerovy ceny, guvernéry a senátory, velvyslance a umělce, soudce, premiéry a hlavy států, významné profesory a vědce.
Program v České republice
I když Fulbrightův program trvá již od roku 1946 a v tehdejším Československu byla činnost Fulbrightova programu zahájena na konci sedmdesátých let, čeští občané se mohli tohoto jedinečného programu plně zúčastnit až po roce 1989. V roce 1991 začala Fulbrightův program administrovat Komise J.W. Williama Fulbrighta, ustanovená dohodou mezi Československem a Spojenými státy.
Po rozdělení Československa 1. ledna 1993 začala samostatně pracovat česká Fulbrightova komise a slovenská Fulbrightova komise v rámci původní dohody, neboť všechny mezinárodní dohody se staly pro oba nástupnické státy závazné.
Protože platnost dohody skončila v roce 2001, Fulbrightova komise a další zainteresované orgány připravily novou dohodu, kterou podepsali velvyslanec USA v České republice a ministr školství ČR dne 28. února 2002. Dohodu poté ratifikoval český parlament a prezident republiky ji podepsal 26. srpna 2002. Dohoda vstoupila v platnost výměnou diplomatických nót oznamujících ukončení ratifikačního procesu v obou zemích 8. listopadu 2002.
V letech 1992-2008 podpořila Fulbrightova komise svým stipendiem 550 českých stipendistů a 450 stipendistů z USA. Kromě toho poskytla na 209 cestovních grantů.
Životopis J. Williama Fulbrighta
James William Fulbright se narodil 9. dubna 1905 v Sumneru ve státě Missouri. Studoval na Arkansaské univerzitě, kterou dokončil v roce 1925 titulem bakalář v politických vědách. Posléze, jako stipendista Rhodesova programu, navštěvoval Oxfordskou univerzitu, kde získal titul M.A.
Když se Fulbright vrátil do Spojených států, pokračoval ve studiu práv na Univerzitě George Washingtona (GWU) v hlavním městě Washingtonu. Během třicátých let působil na ministerstvu spravedlnosti a rovněž na právnické fakultě GWU. V roce 1936 odejel zpět do Arkansasu, kde přednášel právo. V letech 1939-1941 byl prezidentem Arkansaské univerzity - ve své době nejmladším prezidentem univerzity v zemi.
Do politiky vstoupil v roce 1942, kdy byl zvolen do Sněmovny reprezentantů. Do Kongresu nastoupil v lednu 1943 a stal se členem Výboru pro zahraniční záležitosti. V září téhož roku přijala Sněmovna Fulbrightovu rezoluci podporujíci americkou účast v mezinárodním mechanismu pro udržování míru, který se později vyvinul do organizace Spojených národů. Tato rezoluce přitáhla k Fulbrightovi poprvé pozornost celého národa.
V listopadu 1944 byl Fulbright zvolen do Senátu, kde sloužil od roku 1945 do roku 1974 a kde se stal jedním z nejlivnějších a nejznámějších senátorů. Jeho legislativa, která ustanovovala Fulbrightův program, prošla Senátem bez připomínek v roce 1946. První účastníci programu odjeli do zahraničí v roce 1948. Jejich pobyt byl financován z válečných reparací a splátek půjček Spojeným státům. Tento program má dodnes výjimečný dopad na celý svět. Mnoho Fulbrightových stipendistů významně přispělo k rozvoji svých zemí a k celkovému prohloubení vzájemného porozumění.
V roce 1949 se Fulbright stal členem Senátního výboru pro zahraniční vztahy. Mezi lety 1959 a 1974 tomuto výboru předsedal a stal se tak jeho nejdéle sloužícím předsedou v historii. Jeho kariéru v Senátu doprovázely některé význačné případy nekonformních postojů. V roce 1954 byl jediným senátorem, který hlasoval proti přidělení prostředků pro Stálý výbor vyšetřování senátora Joseph R. McCarthyho. Prezidentu Kennedymu předložil vážné námitky vůči invazi do Zátoky sviní v roce 1961.
Obzvláště silně jeho hlas zazněl v chaotických dobách války ve Vietnamu, kdy předsedal senátnímu slyšení o politice Spojených států a vedení války. V roce 1963 Walter Lippman napsal o Fulbrightovi: "Role, jakou hraje ve Washingtonu, je nezastupitelná. Neexistuje nikdo tak silný a tak moudrý, a pokud by někdy vyvstala otázka jeho vyloučení z veřejného života, byla by to národní katastrofa."
Po odchodu ze Senátu působil jako právní zástupce u washingtonské právnické firmy Hogan & Hartson, avšak mezinárodní výměnné programy, které nesou jeho jméno, aktivně podporoval i nadále.
Za své úsilí ve jménu vzdělávání a mezinárodního porozumění obdržel množství ocenění od vlád, univerzit a vzdělávacích organizací po celém světě. V roce 1993 mu byla prezidentem Clintonem udělena Prezidentská medaile míru.
Senátor J. William Fulbright zemřel 9. února 1995 ve věku 89 let ve svém domě ve Washingtonu.
